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El texto original original escrito en los cincuenta por John W. Campbell Jr., Who Goes There? (¿Quién anda ahí?), regresa a la vida cinematográfica de la mano del debutante director holandés Matthijs van Heijningen Jr. (el senior es su papá productor). La historia, conocida con el contundente y explícito título de La cosa, conserva los esquemas argumentales de ese relato redactado a las velas de los conflictivos comienzos de la Guerra Fría, cuando los terrícolas estaban convencidos de que los alienígenas visitaban el planeta azul con una frecuencia semejante a la de las actuaciones de Frank Sinatra en los casinos de Las Vegas. La acción continúa sucediendo en los helados paisajes de la Antártida, y los protagonistas son nuevamente un grupo de científicos acosados por una presencia extraña, procedente de otra galaxia, que está empeñada en cargarse a la mencionada expedición.
Entre el equipo de investigación destaca la presencia de la bella e inteligente Kate Lloyd (a quien pone físico Mary Elizabeth Winstead, y a la que se pudo contemplar en plan peleón como la hija de Bruce Willis en La jungla 4.0). Ella, junto al doctor Sander Halvorson (interpretado por el danés Ulrich Thomsen, del que se recuerdan sus colaboraciones en Duplicity y The International), descubre un ser capaz de mutar para lograr sus objetivos asesinos, y poseer el cuerpo de los humanos y animales a los que manda para el Más Allá destrozados desde el cráneo hasta el último huesecillo de las plantas de los pies o las pezuñas. En su lucha contra este monstruo de adn espacial, la estudiosa gachí tendrá la inestimable ayuda del piloto de helicópteros Sam Carter (papel que le ha caído en suerte al todavía desconocido actor australiano Joel Edgerton, quien también tiene una parte destacable en el filme de próximo estreno Warrior, donde comparte elenco boxístico con Nick Nolte).
Pero Heijningen Jr. deberá hacer muy bien su trabajo para hacer olvidar a los espectadores los ilustres precedentes en las adaptaciones del librito de Campbell Jr. La primera de ellas respondía al título de El enigma de otro mundo, y fue grabada en 1951 por Christian Nyby y un Howard Hawks que optó por no incluir su nombre en la ficha técnica. Los fríos hielos del norte daban pie a un argumento de los que dejaban con la boca abierta, y en el que sobresalía la monumental presencia del gigante –mide en la realidad más de 1,90- James Arness. La estrella televisiva de La ley del revólver (que se mantuvo veinte años en antena, desde 1955 a 1975) y La conquista del Oeste (en la piel del cazador Zeb MaCahan) contaba treinta y dos primaveras en el momento de inmortalizar lo que, a la postre, fue su más laureada actuación en un largometraje para la pantalla grande.
Treinta y una tartas de aniversario más tarde, el efectivo cineasta John Carpenter –en lo que es hasta el presente su mejor época detrás de las cámaras- retomó la historieta de Who Goes There? para montar La cosa (1982). Apoyado en la popularidad de su intérprete fetiche, el simpático y resultón Kurt Russell se enfundó como un guante al personaje principal del piloto de helicópteros R.J. Macready, el responsable de La noche de Halloween construyó una obra personal e impactante, en la que el terror se regodeaba con el gore de casquería de alto copete y una malsana sensación de tétrico misterio, que contribuyeron a extender por todo el metraje las más que meritorias caracterizaciones de Wilford Brimley, Keith David y Donald Moffat, entre el nutrido cuadro artístico.
